La insulina es una hormona producida en el páncreas que regula la cantidad de azúcar en la sangre.

En las personas con enfermedad diabética el páncreas no produce la hormona Insulina o produce insulina en cantidad insuficiente, hasta puede ser insulina defectuosa.

Para comprender cómo nos perjudica, se necesita entender la manera de funcionamiento de la insulina en el cuerpo humano.

Cada una de las células de nuestro organismo son pequeñas máquinas. Como todas las máquinas, también necesitan combustible.

Los alimentos que se ingieren están hechos de hidratos de carbono, proteínas y grasas, nutrientes utilizados para producir energía para las células.

El principal combustible productor de energía biológica es la glucosa, un azúcar simple. La glucosa entra a las células por medio de receptores específicos.

Estos son sitios en las células que dejan ingresar a la Insulina primero.

Una vez en el interior de la célula, la glucosa puede ser usada como combustible. Sin la ayuda de la Insulina, no es posible para la glucosa pasar al espacio interior de las células.

Pensemos en la Insulina como si fuera el embudo que permite a la glucosa, que es azúcar, pasar a través de los receptores hasta la intimidad de las células.

El exceso de glucosa es guardado transformado como tejido graso o en el hígado almacenado como glucógeno.

Entre comidas, en ayunas, cuando el azúcar sanguíneo está bajo y las células necesitan combustible, el glucógeno del hígado es convertido en glucosa y liberado a la sangre.

En el páncreas se encuentran los Islotes de Langerhans y las Células Beta de los mismos se encargan de producir la hormona Insulina.

El páncreas está ubicado en el abdomen por detrás y hacia la izquierda del estómago. Está adherido al intestino delgado y al bazo. Dentro del páncreas hay pequeños grupos de células llamados Islotes de Langerhans, allí se ubican las células Beta.

Dentro de los islotes están las células Beta que producen la Insulina. En la gente que no padece de diabetes, la glucosa de la sangre (glucemia) estimula la producción de Insulina en las células Beta.

Ellas “miden” los niveles de azúcar constantemente y entregan la cantidad exacta de Insulina para que la glucosa pueda ingresar a las células y ser aprovechada, manteniendo el azúcar en sangre en el rango normal de 60 a 120 mg .

Cuando hay poca o ninguna Insulina en el cuerpo o cuando la insulina no está funcionando correctamente, ocurre que la glucosa tiene dificultad para entrar a las células.

Cuando no hay suficiente Insulina, el exceso de glucosa no puede ser guardado en el hígado o el tejido muscular por su extrema abundancia por rápida acumulación.

La glucosa se acumula en la sangre. La concentración elevada de glucosa en la sangre es llamada “hiperglucemia”.

A partir de esta condición alterada del organismo hay consecuencia a corto plazo y a la largo desarrollándose la enfermedad diabética.

Se vio que los análogos premezclados de insulina proporcionaron un control glucémico más preciso que la insulina de acción prolongada y los agentes no insulínicos, ya que actuaron de manera similar a la insulina humana en la disminución de los niveles de hemoglobina glicosilada.

La cantidad de hipoglucemias reportadas por los pacientes fue la misma con los análogos que con la insulina humana.

Estos especialistas concluyeron que en muchas oportunidades, la industria desafortunadamente,  exagera los beneficios de las nuevas terapias e intervenciones.

De cualquier manera, consideran que se necesitan estudios con un seguimiento más prolongado para determinar si los efectos observados al inicio del tratamiento se mantienen en el largo plazo.

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Este descubrimiento abre una nueva vía para combatir la diabetes y supone un gran paso de la medicina regenerativa.

La técnica aún sólo ha sido validada en ratones, pero lo novedoso es que no requiere el empleo de células madre, que hasta ahora han sido indispensables en todos los esfuerzos por regenerar tejidos.

Para conseguir la polivalencia de este grupo de células, el equipo de profesionales de la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital Infantil de Boston (EE UU), introdujeron en ellas tres genes para transformar las células que recubren el páncreas en beta, las únicas del organismo capaces de producir insulina y que desaparecen en los pacientes que padecen diabetes tipo 1.

Lo difícil de esta investigación fue encontrar a los genes que hacen funcionar a las células beta para que fabriquen insulina. De los más de mil genes estudiados, concluyeron que sólo tres se necesitaban para generar insulina.

Tras introducirlos a través de un virus de un resfriado corriente, alrededor del 20 % de las células que recubren el páncreas se convirtieron en productoras de insulina, lo que mejoró el control del nivel de la glucosa de los animales.

Las causas de las hipoglucemias nocturnas pueden ser:

- Una baja cantidad de hidratos de carbono consumidos en la cena.

- La práctica de mayor cantidad de actividad física que lo habitual durante el día.

- Consumió alcohol durante la tarde sin haber comido lo suficiente.

- Se equivocó en la cantidad de insulina que se aplicó a la tarde.

Cualquiera sea la causa, es importante que si Ud. siente que está entrando una hipoglucemia, se haga un automonitoreo para confirmarlo y revertir la situación lo antes posible.

Estas hipoglucemias nocturnas no implican que deba cambiar la dosis de insulina que se aplica. No siempre estas complicaciones agudas son culpa de la insulina. Cualquiera de las otras causas puede ser la responsable. Pero, si no hay causa aparente que pueda justificar la hipoglucemia nocturna, entonces debe consultar al médico para que él tome las medidas necesarias que le evitarán otras bajas de glucemia.

La presencia de cetonas en orina indica que la glucosa se ha utilizado en forma deficiente y por eso se ha recurrido a las grasas para la obtención de energía, generando como producto a los cuerpos cetónicos. Estos, son sustancias ácidas que pueden conducir a una acidosis si su producción exagerada se prolonga.

La causa de aparición de cuerpos cetónicos puede ser la falta o la insuficiente cantidad de insulina en el organismo.

Consulte a su médico para que él le indique con qué frecuencia debe monitorear sus cetonas en orina. En general, los profesionales suelen recomendar este control cuando la glucemia es mayor de 300 mg/dl o cuando hay dos determinaciones glucémicas consecutivas iguales o mayores a 240 mg/dl.

Si Ud. es diabético tipo 1; o sea, utiliza insulina para tratar su diabetes, es conveniente incluir esta determinación como parte de la evaluación del grado de control metabólico de su enfermedad.

Si Ud. es diabético tipo 2, es su médico el que le determinará la necesidad o no de realizar este control.

El procedimiento para la medición de la cetonuria es igual que el de la glucosuria. Por lo tanto, los elementos necesarios para realizarlo son las tiras reactivas para medir cuerpos cetónicos en orina y un reloj para controlar el tiempo en el que se debe hacer la lectura.

En las personas con Diabetes Tipo 1, el páncreas no fabrica la suficiente cantidad de insulina, necesaria para mantener la glucemia dentro de los límites normales.

En cambio, en las personas con Diabetes Tipo 2, que generalmente son obesas o tienen sobrepeso, su páncreas produce mayor cantidad de insulina que en el caso de las personas no diabéticas, pero no alcanza para normalizar la glucemia. Este problema se debe a que en las personas obesas, la insulina tiene una acción ineficaz o hay insulinorresistencia, y esta hormona no puede hacer que la glucosa entre en las células.

Por eso, para compensar esta situación y lograr mantener las glucemias dentro de los límites normales, se requiere la producción de mayor cantidad de insulina que lo habitual.

Cuando el aumento de secreción de insulina incluso no alcanza para compensar la insulinorresistencia, aparece la hiperglucemia.

Esto remarca la importancia del mantenimiento dentro de un peso saludable. El descenso de peso disminuye la insulinoresistencia y permite que la insulina sea suficiente y eficaz para bajar la glucemia.

La insulina es una hormona que se fabrica en las células Beta del páncreas y tiene como función, entre otras, hacer que la glucosa que circula por la sangre ingrese a las células para su utilización como combustible.

Cuando una persona consume alimentos, los hidratos de carbono de los mismos pasan del estómago al intestino y allí se transforman en unidades más simples de glucosa. Ésta se absorbe y por la sangre llega a las distintas células del organismo. También puede ir al hígado y almacenarse allí hasta que se produce algún ayuno, momento en el cual es liberada nuevamente a la sangre para mantener la glucemia dentro de rangos normales y que todas las células puedan disponer de este combustible.

La glucosa no puede entrar a las células si no hay insulina. Esta hormona funciona como una llave que permite que la glucosa ingrese.

En el caso de las personas no diabéticas, el páncreas registra la glucosa que hay en la sangre y cuando ésta se eleva demasiado, libera insulina.

En los pacientes diabéticos puede pasar que su páncreas ya no produzca más insulina (diabetes tipo 1) o que la insulina que se produce no ejerza una respuesta adecuada en las células (diabetes tipo 2 – insulinoresistencia). Debido a esto, la glucosa sigue circulando por la sangre y aumentando cada vez más su concentración. De esta forma se produce la hiperglucemia permanente y característica de esta enfermedad.

Otras de las funciones de la insulina son:

-         Promueve la acumulación de glucosa en el hígado: este es otro de los mecanismos por los cuales controla la glucemia.

-         Disminuye la liberación de glucosa del hígado hacia la sangre: de esta forma evita la hiperglucemia.

Participa también en el metabolismo de las proteínas y de las grasas: si no hay insulina, se van perdiendo las proteínas estructurales de los músculos y se consume el tejido graso.

Se caracteriza por:

- Un alto grado de motivación tanto de parte del paciente como del equipo que lo trata.

- Educación diabetológica y terapéutica al paciente, llevada a cabo preferentemente por un equipo interdisciplinario de profesionales.

- Aplicación de múltiples dosis de insulina.

- Monitoreo glucémico previo y posterior a las comidas.

- Ajuste de la dosis de insulina de acuerdo a la glucemia previa, la cantidad de hidratos de carbono de la comida que se va a ingerir, y la intensidad y duración de la actividad física que se vaya a realizar.

- Toma de decisiones apropiadas por parte del paciente para adaptar la dosis de insulina de acuerdo a las tres variables mencionadas anteriormente.

Es importante mencionar que sí o sí deben realizarse monitoreos glucémicos en forma repetida, que pueden llegar a ser 4 o más por día.

Los esquemas de insulina que pueden utilizarse son muy variados. En general, se usan 2 tipos de insulina:

* Basal: para lograr un nivel constante de insulina durante todo el día. Puede usarse una sola dosis de insulina lenta en forma nocturna o insulina NPH en dos dosis (antes de desayuno y antes de cena). La NPH puede reemplazarse por la insulina glargina.

* Preprandial (antes de las comidas): para que las células usen los hidratos de carbono que se vayan a ingerir. En este caso, puede utilizarse insulina corriente, Lispro o Aspart.

Como se observa, es muy importante que el paciente, a través de un programa de educación continua, reconozca cuáles son los alimentos que tienen hidratos de carbono, en qué cantidad y cómo conviene consumirlos para obtener un mejor control glucémico postprandial.

En el caso que utilicen la inyección para la aplicación de insulina, es importante conocer cuál es la técnica más apropiada para evitar errores y dolores innecesarios. Por eso, esto constituye uno de los temas contenidos en la educación diabetológica tan importante para el tratamiento del paciente diabético.

La técnica consiste en los siguientes pasos:

1) Rotar suavemente el frasco de insulina hasta que su contenido se vuelva turbio en forma homogénea.

2) Cargar en la jeringa una cantidad de aire igual a la insulina que vaya a inyectarse.

3) Inyectar ese aire en el frasco de insulina.

4) Sin quitar la aguja del frasco, invertirlo para aspirar el contenido. Cargar la jeringa con la cantidad de insulina que deba inyectarse.

5) Controlar si cargo la dosis de insulina adecuada y si no hay burbujas de aire dentro de la jeringa, antes de la aplicación.

6) Con dos dedos formar un pliegue de piel e introducir la aguja debajo de la piel, respetando un ángulo de 90º. Luego, apretar el émbolo de la jeringa hasta el fondo.