Su nuevo papel en la primera línea del cuidado de la diabetes se produce tras recientes evidencias que sugieren que el hipersensible hocico canino puede detectar pequeños cambios que ocurren cuando una persona está a punto de tener un ataque hipoglucémico.

Un estudio difundido por la Universidad Queen de Belfast indicó que el 65 % de 212 personas diabéticas y dependientes de la insulina manifestaron que cuando habían tenido un episodio hipoglucémico sus mascotas reaccionaron gimoteando, ladrando, pateando o haciendo algo parecido.

En el centro de investigación canino de Cáncer y Biodetección de Aylesbury, en el sur de Inglaterra, los entrenadores de animales han puesto en práctica estos hallazgos y perfeccionando las innatas habilidades de los perros.

La organización de caridad tiene 17 perros de rescate en varias fases de entrenamiento que serán emparejados con amos diabéticos, muchos de ellos niños.

El centro empezó hace cinco años gracias al esfuerzo del cirujano ortopédico John Hunt, que quería estudiar curiosas anécdotas sobre perros que atosigaban a sus amos insistentemente en partes de su cuerpo en los que más tarde se descubrió que tenían cáncer.

Casi al mismo tiempo, se reunió la primera prueba fiable en el cercano Hospital Amersham de que los perros podían identificar cáncer de vejiga por las sustancias químicas presentes en la orina.

El cambio hacia los enfermos de diabetes se produce tras el caso de Paul Jackson, que dijo a Guest y su equipo que su perro Tinker le avisaba cuando sus niveles de azúcar bajaban demasiado y estaba a punto de desmayarse. Tinker ha sido entrenado ahora en el centro de Aylesbury y es un perro Alerta-Hipodiabético completamente cualificado, que lleva una chaqueta roja que le distingue como un animal de ayuda.

El centro sigue trabajando en perfeccionar la habilidad de los perros para detectar signos de cáncer.

Los síntomas de la misma pueden aparecer repentinamente y varían en cada persona, pero en general ocurre:

- Ud. se siente nervioso, irritable, tembloroso o inquieto.

- Le duele la cabeza, siente debilidad, tiene visión borrosa y confusión o dificultad para concentrarse.

- Tiene sudor frío, ansiedad y apetito exagerado.

- Siente palpitaciones y pulso acelerado

Cada persona debería reconocer cuáles son sus propios síntomas que le indican que la glucemia está bajando y se encuentra en un nivel anormal.

También cada persona, basándose en los conceptos que reciba a través de la educación diabetológica, debería poder reconocer la causa de la hipoglucemia para poder evitar otro episodio semejante en el futuro.

Si cumpliendo el plan de alimentación y ejercitándose regularmente Ud. no logra mejorar sus controles glucémicos, puede que necesite implementar una nueva terapéutica para su diabetes. Esto implica incorporar fármacos como la metformina, las sulfonilureas, o ambas.

Las sulfonilureas, lo que hacen es estimular la liberación de insulina por parte de las células beta del páncreas, aumentando así la concentración de esta hormona y por lo tanto, disminuyendo la glucemia. Sirven para aquellas personas con diabetes tipo 2, delgadas, cuyo páncreas aún produce insulina. Pero, como estos fármacos no sólo estimulan la liberación de esta hormona cuando aumenta la glucemia; por ejemplo después de las comidas, sino también en el intervalo entre ellas, pueden producir hipoglucemias.

Por eso, en estos casos se recomienda que los pacientes concurran a una nutricionista que les arme un adecuado plan de alimentación con el objetivo de distribuir la cantidad de hidratos de carbono en forma pareja a lo largo del día (generalmente en 6 comidas) y así proteger al páncreas y evitar las hipoglucemias.

La metformina, en cambio, es una droga que se utiliza para mejorar la insulinoresistencia característica de las personas con diabetes tipo 2, obesas o con sobrepeso.

De esta forma, el paciente toma parte activa en el control de la diabetes y obtiene información sobre el grado de control metabólico que está teniendo.

Las personas diabéticas que tienen que mantener un control estricto de sus glucemias, deben asegurarse ese objetivo en los períodos entre las consultas médicas. Para esto, deben aplicar al automonitoreo regular de la glucemia.

De acuerdo al resultado que se obtenga del automonitoreo, se puede ajustar la dosis del medicamento hipoglucemiante utilizado, detectar a tiempo o corregir o prevenir el desarrollo de las complicaciones agudas de la enfermedad como la hipoglucemia o la hiperglucemia.

Los resultados deben ser analizados por el paciente y por el médico tratante para poder tomar las decisiones apropiadas que permitan optimizar el control de la enfermedad.

Es el paciente el que debe llegar a un acuerdo con el médico con respecto a la frecuencia y horario de los automonitoreos. En general, los diabéticos tipo 1, que se aplican insulina, requieren de un control más frecuente.

Los horarios que en general se aconsejan para este procedimiento son antes de las comidas, aunque también es recomendable controlar periódicamente las glucemias postprandiales; o sea, 2 horas después de las comidas.

En el caso que haya hiperglucemias a la mañana, esto puede deberse a un efecto rebote como consecuencia de hipoglucemias nocturnas. Por lo tanto, en estas circunstancias, por ahí sea necesario realizar el automonitoreo a la madrugada, para constatar esta situación.

El alcohol es un alimento que aporta calorías. Se dice que son “calorías vacías” porque no da ningún nutriente.  Su aporte calórico deberá considerarse en el plan alimentario.

Si una persona no consume alcohol, no es necesario comenzar a hacerlo. Si ya lo consume, y no tiene ninguna contraindicación, las calorías que aporta deberán tenerse en cuenta para no excederse y generar aumentos innecesarios de peso.

Las personas diabéticas, pueden consumir alcohol, pero siempre y cuando realicen automonitoreos frecuentes y tengan un buen control de sus glucemias.

Otra de las precauciones que deben tener es que no debe ser consumido en ayunas. El alcohol inhibe la fabricación de glucosa que realiza el hígado en los momentos de ayuno y, de esta forma, se corre el riesgo de sufrir una hipoglucemia.

Aquellas personas que toman antidiabéticos orales, deben tener precaución con el consumo de alcohol porque puede aumentar el efecto de estos medicamentos y producir una hipoglucemia severa, con pérdida de la conciencia.

El consumo recomendado es de no más de 2 vasos por día en el caso de los hombres y no más de 1 vaso por día en el caso de las mujeres. Si bien pueden optar por distintos tipos de bebidas, lo más recomendable es el consumo de vino tinto, ya que aporta sustancias que actúan como antioxidantes, que son benéficas para la salud. Para que éstas sustancias actúen realmente en forma positiva, el consumo deberá realizarse en la cantidad recomendada, pero en forma regular, a diario. No sirve de nada, y, por el contrario, es perjudicial, concentrar todo el consumo del vino tinto para los fines de semana.

Hay bebidas alcohólicas que no hacen subir la glucemia; por ejemplo: vinos secos, champagne seco(extra brut), por lo tanto, se pueden consumir 2 copitas. En el caso del cognac, el whisky, el vodka y el ron , el consumo recomendado es de 1 medida. No son recomendables bebidas como los vinos dulces, los licores y el champagne dulce porque hacen subir mucho la glucemia. La maltosa que contiene la cerveza también hace subir la glucemia.

Se desaconseja el consumo de alcohol en aquellas personas son sobrepeso, obesidad (debido al aporte innecesario de calorías que brinda), hipertrigliceridemia y neuropatía diabética (debido a la pérdida de sensaciones y estado de alerta que genera, sobre todo su consumo en exceso).

En el caso de los pacientes diabéticos que se aplican insulina, los planes para adelgazar deben ser controlados de cerca por profesionales especializados, ya que se debe coordinar la alimentación y la insulinoterapia.

No hay que saltearse comidas o comer menos de lo habitual y mantener la misma dosis de insulina, porque se corre el riesgo de sufrir una hipoglucemia.

Se sugiere, como primera medida, renunciar a aquellos alimentos que tienen muchas calorías y evitar el alcohol. Es recomendable optar por las hortalizas y vegetales (tomate, zapallitos, vegetales de hoja, etc.); no sólo porque mejoran la glucemia postprandial debido a su contenido en fibra, sino también porque contienen agua y dan volumen a la alimentación aportando muy pocas calorías y generando saciedad. Este tipo de alimentos contienen hidratos de carbono complejos, en baja cantidad y, con las porciones habituales que suelen consumirse de los mismos, no producen un marcado aumento de la glucemia.

Especial atención debe tenerse con la papa, la batata, el choclo y la mandioca. Si bien son hortalizas, no contienen mucha fibra ni mucha agua. Además, tienen una mayor concentración de hidratos de carbono complejos y más calorías que las otras hortalizas. Por lo tanto, su consumo debe controlarse más ajustadamente no sólo para poder adelgazar sino también para controlar mejor la glucemia.

Los síntomas a los que debe estar atento y que puede sentir cuando tiene la glucemia alta son:

- Sed excesiva: esto se debe a que una de las formas en que el organismo elimina la glucosa que se encuentra en gran cantidad en la sangre, es a través de la orina. Esa glucosa, al eliminarse, arrastra mucha agua y el organismo se va deshidratando.

- Cansancio, fatiga: esto se debe a que la glucosa se concentra en la sangre precisamente porque no puede ingresar a las células; entonces éstas no disponen de energía para su funcionamiento.

- Frecuentes orinas: esto se relaciona con la sed excesiva. La glucosa que se elimina por la orina arrastra agua y hace que haya poliuria.

- Dolores abdominales.

- Vómitos, malestar digestivo, indigestión.

Estos síntomas pueden desarrollarse en el término de horas o a lo largo de varios días.

Los valores de glucemia elevados pueden deberse a varias causas, entre ellas:

- Insuficiente aporte de insulina o de dosis de medicamentos para la diabetes.

- Comilonas: consumo excesivo de alimentos, sobre todo cuando se opta por aquellos que no son los más adecuados para la Diabetes.

- Resfríos, gripes u otras infecciones o enfermedades concomitantes.

- Estrés, nerviosismo, tensión.

- Falta de actividad física.

Para resolver este problema de las glucemias elevadas debe tener en cuenta lo siguiente:

- Utilice la dosis usual de insulina.

- No deje de tomar el medicamento para la diabetes que le indicó su médico.

- Hágase un automonitoreo glucémico cada 4 horas.

- También verifique cómo es el nivel de cetonas en la sangre o en la orina, cada 4 horas.

- Consuma gran cantidad de líquidos (sin azúcar), para evitar la deshidratación o recuperarse de ella si está en forma incipiente.

- Si el malestar digestivo le impide comer, consuma aunque sea líquidos (jugos de fruta) para evitar que se produzca una hipoglucemia por falta de aporte de glucosa.

- Si al medir cetonas obtiene resultados positivos, o su nivel de glucosa sanguínea se mantiene elevado, consulte inmediatamente a su médico.

Si Ud. suele tener bajas en sus niveles de glucemia sin sentir síntomas, lo ideal es que en estos casos no conduzca automóviles ni ningún tipo de vehículo que puedan hacerlo sufrir un accidente. Tampoco es conveniente que lo haga si está atravesando un período inestable de su enfermedad, donde las hipoglucemias se dan con mucha frecuencia. Ante la necesidad de transportarse a algún lado, es conveniente pedirle a alguien que lo haga en su lugar, o utilizar transportes públicos.

Si Ud. se ha aplicado insulina, debe ingerir algún alimento antes de subirse al automóvil o a cualquier otro vehículo. Además, recuerde siempre llevar consigo caramelos, gaseosas o algún hidrato de carbono simple que le permita revertir la baja glucemia, antes de que se produzca una hipoglucemia franca. Cuando comienza a sentir que le está bajando el “azúcar”, estacione y haga su colación tranquilo. Espere a sentirse nuevamente bien, antes de retomar el paseo.

Si ha estado sin comer durante muchas horas, antes de sentarse a conducir el vehículo debe ingerir algún alimento con hidratos de carbono, porque la glucemia le irá descendiendo y puede llegar a producirle una baja en cualquier momento.

Las limitaciones que se le pueden presentar a los pacientes diabéticos para conducir vehículos están relacionadas con la visión. Si la persona sufre de retinopatía diabética, como complicación de la enfermedad, que le limitan la visión necesaria, es conveniente que no maneje para evitar accidentes propios y ajenos.

Obviamente también considerar las mismas precauciones que debe tener en cuenta una persona no diabética: si ha consumido alcohol, no debe manejar. Además, el alcohol facilita el desarrollo de hipoglucemias. Por lo tanto, estas dos razones justifican que no se consuma.

Si bien la enfermedad no constituye un obstáculo para realizar ningún tipo de viaje, al momento de planificar las vacaciones, los diabéticos deben seguir los siguientes consejos:

- Hacer una consulta con el médico antes de irse, para asegurarse que la enfermedad está controlada.

- Pídale al médico una lista con el nombre de las drogas de los medicamentos que Ud. toma para que pueda conseguirlos en su destino vacacional, si éste es fuera de su país. En cambio, si viaja al interior, también puede pedirle a su médico que le dé los datos de algún profesional que pueda tratarlo, ante alguna emergencia, en el lugar que Ud. eligió para irse de vacaciones.

- Al momento de preparar la valija, considere llevar lo siguiente:

* Alguna tarjeta que identifique que Ud. es diabético. Recuerde llevarla colgada en cada salida o excursión que realice. Además, en ella deberían figurar sus datos, los de algún familiar y los del profesional tratante para avisar en caso de emergencia.

* Documentos personales, incluyendo el carnet de su obra social o prepaga, si es que tiene; y la cartilla con el listado de profesionales e instituciones que son prestadores de la misma.

* Medicación: insulina o antidiabéticos orales. No hace falta conservar la insulina en frío. Ésta mantiene  buenas condiciones a temperatura ambiente durante varios meses. Sólo asegúrese que la temperatura en la que se encuentra esté entre – 2 y 32º C.

* Jeringas, agujas o pen para la aplicación de insulina.

* Medidor de glucosa y cetonas, con sus respectivas tiras reactivas para glucosa en sangre, glucosuria y cetonuria.

* Alimentos para posibles hipoglucemias: sobre todo para el viaje (caramelos, azúcar, gaseosas).

* Glucagon: si su médico le indicó el uso.

* Material para su atención: algodón, alcohol, apósitos.

* Calzado cómodo y apropiado para evitar lesiones en los pies. Evite llevar calzado nuevo. No camine descalzo. No olvide los accesorios para el cuidado de sus uñas.

Si va a viajar en avión, asegúrese de llevar todas estas cosas que son sumamente necesarias en el equipaje de mano y no en el que despacha para la bodega.

Si va a viajar conduciendo un vehículo, primero debe controlarse la glucosa y planificar las comidas para evitar una posible hipoglucemia. Si siente algún síntoma de que le está bajando el “azúcar”, estacione el auto y proceda a resolver esta situación aguda. No continúe el viaje hasta tanto no esté seguro de que esta complicación se ha resuelto y de que su glucemia se encuentra ya en valores lo más cercanos a lo normal posible.

Si va a viajar el micro, tren o avión, tenga en cuenta que el horario en el que allí se sirve la comida puede no coincidir con sus necesidades. Por lo tanto, además deberá tener a mano algún alimento que le permitirá evitar hipoglucemias (galletas, pan, sandwich)                                                                                       

Una vez que llega a destino, sobre todo, DISFRUTE. Pero también conserve sus hábitos saludables: haga buenas y apropiadas elecciones de comidas y no deje de hacer actividad física.

Probablemente al principio haya algunas descompensaciones por los cambios de horarios. En este caso, aumente su frecuencia de controles glucémicos para adaptar el tratamiento a esta nueva situación.

Sus causas principales son: una dosis insuficiente de insulina; excesos alimentarios; enfermedades agregadas; inadecuada educación del paciente sobre su enfermedad, las complicaciones y las causas.

Debido a que las células no pueden utilizar la glucosa para su funcionamiento, usan, en su lugar a los ácidos grasos, dejando como producto de la metabolización a unas sustancias llamadas cuerpos cetónicos. Estos se eliminan principalmente por la orina y el aliento.

Este cuadro se va desarrollando en forma gradual, pudiéndose dividir en 4 etapas:

1) No hay manifestaciones clínicas; sólo se presenta hipoglucemia, glucosuria y cetonuria.

2) Aparecen náuseas y vómitos debido al aumento de los cuerpos cetónicos. Los pacientes están deshidratados y pálidos; tienen la piel fría y seca; la lengua, seca; su aliento huele a manzana (por las cetonas). También presentan astenia y están somnolientos.

3) Los pacientes comienzan a perder la conciencia, se obnubilan. También se observa una respiración característica de este cuadro, llamada “Kussmaul”, que consiste en la realización de una inspiración profunda y a continuación, una breve espiración.

4) Hay pérdida total de conciencia. El paciente entra en coma.

Este cuadro se revierte con la internación del paciente para la aplicación de insulina e hidratación adecuadas.