Sus causas principales son: una dosis insuficiente de insulina; excesos alimentarios; enfermedades agregadas; inadecuada educación del paciente sobre su enfermedad, las complicaciones y las causas.

Debido a que las células no pueden utilizar la glucosa para su funcionamiento, usan, en su lugar a los ácidos grasos, dejando como producto de la metabolización a unas sustancias llamadas cuerpos cetónicos. Estos se eliminan principalmente por la orina y el aliento.

Este cuadro se va desarrollando en forma gradual, pudiéndose dividir en 4 etapas:

1) No hay manifestaciones clínicas; sólo se presenta hipoglucemia, glucosuria y cetonuria.

2) Aparecen náuseas y vómitos debido al aumento de los cuerpos cetónicos. Los pacientes están deshidratados y pálidos; tienen la piel fría y seca; la lengua, seca; su aliento huele a manzana (por las cetonas). También presentan astenia y están somnolientos.

3) Los pacientes comienzan a perder la conciencia, se obnubilan. También se observa una respiración característica de este cuadro, llamada “Kussmaul”, que consiste en la realización de una inspiración profunda y a continuación, una breve espiración.

4) Hay pérdida total de conciencia. El paciente entra en coma.

Este cuadro se revierte con la internación del paciente para la aplicación de insulina e hidratación adecuadas.

En el caso de las agudas,

generalmente son sintomáticas y pueden resolverse rápidamente. En algunos casos el mismo paciente o sus familiares alcanzan la solución. Otras veces, debido a la complejidad, requieren de la atención médica. Dentro de esta clasificación se encuentran las hipoglucemias y la acidosis diabética.

En general se producen por errores del paciente en el uso de la medicación o en el plan de alimentación debido a falta de educación diabetológica o errores de interpretación o falta de cumplimiento de los cuidados que esta enfermedad requiere.

Las complicaciones crónicas, en cambio, pueden ser sintomáticas o asintomáticas y se deben a malos controles metabólicos a lo largo de los años de enfermedad. Requieren de un estricto control y tratamiento con profesionales especializados para evitar su progresión.

Dentro de las complicaciones crónicas se encuentran: la nefropatía diabética, la retinopatía diabética, la neuropatía diabética, la macroangiopatía diabética y el pie diabético.

En la nefropatía diabética, los riñones van perdiendo su funcionamiento normal y, en las etapas avanzadas se requiere la realización de tratamiento dialítico o transplante renal para continuar con la vida.

En la retinopatía diabética, se va perdiendo la vista progresivamente y se puede llegar a la ceguera.

En la neuropatía diabética, se sufren alteraciones en la sensibilidad, entre otros de los nervios de los miembros inferiores, lo que puede producir lesiones en los pies y conducir al desarrollo del pie diabético. Esta última condición requiere un estricto control glucémico para la curación de las heridas y un tratamiento intensivo para evitar llegar a la amputación del miembro.

La macroangiopatía se relaciona con las alteraciones que se producen a nivel del corazón y los grandes vasos sanguíneos, que pueden llevar a sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares, aterosclerosis, etc.

Para evitar todas estas complicaciones se necesita un buen control metabólico a través de un apropiado uso de la medicación, un buen plan de alimentación y la práctica de actividad física. Además, es necesario que el paciente tenga una correcta educación diabetológica y participe en forma activa y protagónica de los cuidados que su enfermedad requiere.