¿Dónde se fabrica la insulina y para qué sirve?
La insulina es una hormona que se fabrica en las células Beta del páncreas y tiene como función, entre otras, hacer que la glucosa que circula por la sangre ingrese a las células para su utilización como combustible.
Cuando una persona consume alimentos, los hidratos de carbono de los mismos pasan del estómago al intestino y allí se transforman en unidades más simples de glucosa. Ésta se absorbe y por la sangre llega a las distintas células del organismo. También puede ir al hígado y almacenarse allí hasta que se produce algún ayuno, momento en el cual es liberada nuevamente a la sangre para mantener la glucemia dentro de rangos normales y que todas las células puedan disponer de este combustible.
La glucosa no puede entrar a las células si no hay insulina. Esta hormona funciona como una llave que permite que la glucosa ingrese.
En el caso de las personas no diabéticas, el páncreas registra la glucosa que hay en la sangre y cuando ésta se eleva demasiado, libera insulina.
En los pacientes diabéticos puede pasar que su páncreas ya no produzca más insulina (diabetes tipo 1) o que la insulina que se produce no ejerza una respuesta adecuada en las células (diabetes tipo 2 – insulinoresistencia). Debido a esto, la glucosa sigue circulando por la sangre y aumentando cada vez más su concentración. De esta forma se produce la hiperglucemia permanente y característica de esta enfermedad.
Otras de las funciones de la insulina son:
- Promueve la acumulación de glucosa en el hígado: este es otro de los mecanismos por los cuales controla la glucemia.
- Disminuye la liberación de glucosa del hígado hacia la sangre: de esta forma evita la hiperglucemia.
Participa también en el metabolismo de las proteínas y de las grasas: si no hay insulina, se van perdiendo las proteínas estructurales de los músculos y se consume el tejido graso.
